Wat is een leven zonder pijn je waard?

Hij omschreef het als een soort zenuwpijn. Constant aanwezig, soms bijna niet te verdragen. Een pijn die zijn leven volledig beheerste. Toen hij hoordat ik ook patiënten met dit soort klachte

“Ik heb alles al geprobeerd.”

“Het maakt me niet uit wat het kost.”

“Niet geschoten is altijd mis.”

De uitspraken volgden elkaar in rap tempo op. Ik heb hem uitgelegd dat ik nooit garanties kan geven. Zeker niet bij zulke complexe klachten. Maar dat kaak- en aangezichtspijn wel binnen mijn aandachtsgebied valt en dat ik graag wilde onderzoeken of ik iets voor hem kon betekenen.

Niet veel later kwam hij naar mijn praktijk. En gelukkig bleek ik hem met mijn behandelingen te kunnen helpen. Maar wat mij het meest is bijgebleven, was niet het resultaat van de behandeling. Het was iets wat hij tijdens een van onze gesprekken tegen mij zei. Hij vertelde dat hij eigenlijk een prachtig leven had. Een mooi huis, financieel weinig zorgen en alles wat hij zich maar kon wensen. Maar door die voortdurende pijn kon hij er nauwelijks meer van genieten.

“Arie, als ik mijn huis moet verkopen om van deze pijn af te komen, dan doe ik dat morgen. Dan leef ik liever een stuk eenvoudiger, maar zonder pijn.”

Die woorden zijn me altijd bijgebleven. Want ze zeggen zoveel over wat pijn met een mens kan doen. We staan er vaak niet bij stil hoeveel invloed aanhoudende pijn heeft op iemands dagelijks leven. Op slapen, werken, relaties, sociale contacten en uiteindelijk op het plezier in het leven. Gezondheid is voor veel mensen vanzelfsprekend. Totdat dat niet meer zo is.

En precies daarom heb ik 40 jaar geleden voor dit vak gekozen.

Niet omdat ik iedereen kan helpen. Dat kan ik niet, en dat zal ik ook nooit beweren. Maar omdat ik soms een verschil kan maken dat veel verder gaat dan alleen het verminderen van een lichamelijke klacht. Als iemand weer kan slapen, ontspannen, lachen en genieten van de gewone dingen in het leven, dan is dat voor mij de grootste beloning. Na al die jaren zijn het niet de aantallen behandelingen of de groei van onze praktijk die mij het meest bijblijven.

Het zijn de mensen. Hun verhalen. En de momenten waarop je beseft hoeveel verschil je voor iemand hebt kunnen maken.

Want uiteindelijk is een leven met minder pijn soms veel meer waard dan alles wat je bezit.